Родился 9 сентября 1737 года в Болонье, 15 лет обучался в религиозном институте, а именно в молельне Padri Filippini (Oratorio dei Padri Filippini).

Вольта родился в Комо 1745 , его родителями были Филиппо Вольта и Маддалена Инзаги. Его семья была из среднего класса. В детстве Алессандро не был умнее своих сверстников, и не разговаривал аж до четырёх лет. Но к семи годам он не только догнал своих сверстников по развитию, но и обогнал их по смекалке. Начальное образование Вольта получил в Королевской семинарии в Комо.

Большую роль в воспитании и образовании Вольта сыграл его дядя. Его родители хотели, чтобы он получил образование как юрист или священник, но Вольта уже решил связать свою жизнь с химией и физикой.

в 1755 году Луиджи поступил на факультет искусств университета Болоньи. Там же Луиджи прошёл медицинский курс в котором он изучил труды Гиппократа, Галена и Авиценны (Ибн Сина). Кроме изучения трудов, Луиджи занимался медицинской практикой, в том числе хирургической. Это позволило ему в дальнейшем заняться изучением исследованием биоэлектричества.

В 1759 окончил Болонский университет по специальности богословие, и только после защиты диссертации заинтересовался медициной. Вскоре по окончании он стал анатомом университета и преподавателем хирургии.

В 1759 году, Луиджи Гальвани получил степень в медицине и философии, что давало ему право читать лекции в университете после защиты диссертации, которую он защитил в 21 июня 1761 года. Уже в 1762 году он стал почётным лектором по анатомии и хирургии.

В 1762 году женился на Лючии Галеацци Гальвани. В 1772 году супруги переехали в собственный дом, где Луиджи создал лабораторию по изучению анатомических рефлексов животных. Лючия была активным помощником в экспериментах; пара также сотрудничала с Антонио Муцци. Галеацци Гальвани также ассистировала мужу в качестве хирурга и акушера и вдобавок редактировала медицинские тексты мужа.

Первые работы Гальвани посвящены сравнительной анатомии. В 1771 г. он начал опыты по животному электричеству: открыл и исследовал феномен сокращения мышц препарированной лягушки под влиянием электрического тока; наблюдал сокращение мышц при соединении их металлом с нервами или спинным мозгом, обратил внимание на то, что мышца сокращается при одновременном прикосновении к ней двух разных металлов.

Первые опыты Гальвани

В 1771 он открыл феномен сокращения мышц препарированной лягушки под действием электрического тока.

Карьера Вольта в физике началась с преподавания этого предмета в Королевской семинарии в Комо ( 1774—1779 ) В течение года он изучал атмосферное электричество и проводил испытания в области электрохимии, электромагнетизма и электрофизиологии. В 1775 году он изобрёл электрическую индукционную машину (электрофор), которая вырабатывала статический электрический заряд. Это было устройство, которое вырабатывало электричество лишь от трения, а заряд можно было передать на другие объекты. Между 1776 и 1778 годами Вольта занимался изучением газов и открыл наличие метана в естественной среде, который со временем он научился выделять.

В 1800 году он изобрёл Вольтов столб – первую электрическую батарею.

История животного электричества или, говоря современным языком, электрофизиологии начинается в 1780 г., когда итальянский физик и физиолог Луиджи Гальвани (1737–1798 г.г.) препарировал лягушку при работающей рядом электрофорной машине.

"Я разрезал и препарировал лягушку… и, имея в виду совершенно другое, поместил её на стол, на котором находилась электрическая машина…, при полном разобщении от кондуктора последней и на довольно большом расстоянии от него. Когда один из моих помощников острием скальпеля случайно очень легко коснулся внутренних бедренных нервов этой лягушки, то немедленно все мышцы конечностей начали так сокращаться, что казались впавшими в сильнейшие тонические судороги. Другой же из них, который помогал нам в опытах по электричеству, заметил, как ему казалось, что это удается тогда, когда из кондуктора машины извлекается искра… Удивленный новым явлением, он тотчас же обратил на него мое внимание, хотя я замышлял совсем другое и был поглощен своими мыслями. Тогда я зажегся невероятным усердием и страстным желанием исследовать это явление и вынести на свет то, что было в нём скрытого."

Это наблюдение было первым шагом к тому, чтобы начать исследование биоэлектричества. Была обнаружена связь, между нервной деятельностью и электричеством, между биологической жизнью и электрическими сигналами. Стало очевидным, что мышечная деятельность осуществляется с помощью электричества, с помощью тока в электролитах. До этого в науке было принято считать, что мышечная активность происходит посредством некой субстанции называемой именем стихий воздуха и воды.

Гальвани ввёл термин — животное электричество (animal electricity) для описания той силы, которая активирует мышцы. Это явление в дальнейшем назвали гальванизм (galvanism), но уже после Гальвани по предложению его современников.

В 1785 году, после смерти своего тестя, Гальвани занял его место руководителя кафедры анатомии и гинекологии, откуда незадолго до смерти был уволен за то, что отказался принести присягу Цизальпинской республике, основанной в 1797 году Наполеоном Бонапартом.

В 1786 г. Гальвани начинает новую серию опытов, решив изучить действие на мышцы лягушки спокойного атмосферного электричества. (К этому времени было показано, что электричество есть в атмосфере и в отсутствие грозы.) Поняв, что лапка лягушки является в некотором смысле очень чувствительным электрометром, он решил попробовать обнаружить с ее помощью это атмосферное электричество. Повесив препарат на решетке своего балкона, Гальвани долго ждал результатов, но лапка не сокращалась ни при какой погоде.

И вот 26 сентября 1786 г. лапка, наконец, сократилась. Но это произошло не тогда, когда изменилась погода, а при совершенно других обстоятельствах: лапка лягушки была подвешена к железной решетке балкона при помощи медного крючка и свисающим концом случайно коснулась решетки, Гальвани проверяет: оказывается всякий раз, как образуется цепь железо — медь — лапка, тут же происходит сокращение мышц лапки независимо от погоды. Гальвани переносит опыты в помещение, использует разные пары металлов и регулярно наблюдает сокращение мышц лапки лягушки. Гальвани заключает, что источником электричества в этих опытах являются сами ткани лягушки, а металлы только замыкают цепь.

Вольта был признан почётным членом Королевского общества Лондона в 1791 году за свою инновационную работу по физике, особенно в изобретении электроскопа.

В 1794 году Королевское общество Великобритании наградило Вольта медалью Копли за открытие закона Вольта о ряде электронных потенциалов.

В 1801 году Наполеон Бонапарт пожаловал Вольте титул граф, после того, как Вольта продемонстрировал ему принцип работы изобретённой им батареи,получил от Наполеона титул графа и сенатора.

В 1802 года Вольта избирается в академию Болоньи, через год - членом-корреспондентом Института Франции и удостаивается приглашения в Петербургскую академию наук (избран в 1819 году). Папа назначает ему пенсию, во Франции его награждают орденом Почетного Легиона.

В 1809 году Вольта становится сенатором Итальянского королевства, а в следующем году ему присваивается титул графа.

В 1812 году Наполеон из ставки в Москве назначает его президентом коллегии выборщиков

Результаты экспериментов Гальвани опубликовал в 1791 году в Трактате о силах электричества при мышечном движении. В нём он писал: Если держать висящую лягушку пальцами за одну лапку так, чтобы медный крючок, проходящий через спинной мозг, касался серебряной пластинки, а другая лапка свободно могла касаться той же пластинки, то как только лапка касается указанной пластинки, мышцы начинают сокращаться. Гальвани заключил, что электрические заряды вырабатываются вследствие каких-то жизненных процессов в лапке лягушки, поскольку в то время учёные-физики (в том числе Гальвани) считали, что металлы могут быть только проводниками и не могут создавать электрический ток.

Одиннадцать лет кропотливых экспериментов, целью которых было отыскать суть явления, дали Гальвани возможность утверждать, что он открыл животное электричество, которое содержится во всех живых телах и принимает активное участие во многих жизненных процессах.

Как справедливо указал впоследствии Вольта, в самом факте вздрагивания лапки препарированной лягушки при электрическом разряде с физической точки зрения не было ничего нового. Явление электрической индукции, а именно явление так называемого возвратного удара, было разобрано Магоном в 1779 году. Однако Гальвани подошел к факту не как физик, а как физиолог. Ученого заинтересовала способность мёртвого препарата проявлять жизненные сокращения под влиянием электричества.

Ознакомившись с описанием опытов своего соотечественника, А. Вольта (1745 — 1827) повторил их, постепенно отходя от несущественного. Результаты многочисленных экспериментов привели исследователя к очень важным выводам. Так, Вольта убедился, что ответственными за появление электричества оказываются металлы различной природы, которые замыкаются жидкостью, содержащейся в мышце лягушки. В подтверждение этого Вольта провел опыт с двумя различными металлами, используя вместо мышц воду или слабый раствор кислоты. Эффект не только проявился, но и заметно усилился.

Доводы Вольты разрушали надежды Гальвани на создание нового электрического направления в медицине. Поэтому он направляет все усилия на то, чтобы доказать свою правоту. Он проводит серию опытов, в которых не использует металлы, а лишь стеклянные палочки, и находит, что между нормальным и повреждённым участками нерва любых животных течёт электрический ток. Так Гальвани открыл животное электричество.

Итак, многолетний спор закончился – оба его участника оказались правы. Биолог Гальвани стал первопроходцем в изучении биологического электричества, а физик Вольта – создателем химического источника тока, которому современники дали название вольтова столба (см. рисунок). Этот простой прибор сослужил огромную роль в физике и технике, но это – тема отдельной увлекательной статьи из истории физики.

Умер Гальвани в своей родной Болонье 4 декабря 1798 года.