Рыбинск вошел в XIX век сравнительно скромным населенным пунктом. В 1799 году населявшие его две с половиной тысячи человек владели 19 каменными новыми домами и полутора сотнями деревянных, большая часть которых осталась еще от времен Рыбной слободы. В частных домах жителей располагались и большинство городских учреждений. Лишь грандиозная колокольня у старого собора, чей золоченый шпиль издали встречал караваны судов, свидетельствовала о незаурядных амбициях города.

Буквально с начала столетия Рыбинск делает резкий рывок в своем развитии. Прогресс был связан с вводом в строй сразу двух новых водных систем, соединивших Волгу с Петербургом — столицей Российского государства и крупнейшим международным портом. Их появление закрепило за Рыбинском роль важнейшего транспортного узла в Верхнем Поволжье, способствовало развитию торговли и строительству первого в Российской провинции здания товарной биржи.

К началу ХХ века численность постоянных жителей города достигла 25 546 человек, каменных зданий на мощеных улицах насчитывалось 360. В Рыбинске практически одновременно с губернской столицей появились театр, банки, библиотеки, училища и гимназии, возникали все блага цивилизации. Цветущим и бурно развивавшимся городом вступил Рыбинск в ХХ столетие.