Одно из изумительных творений природы - летательный аппарат насекомых. Скорость полета насекомых по сравнению с современными самолетами невелика - быстрее всех, со скоростью до 144 км/ч, летает стрекоза-дозорщик. Однако относительная скорость, т.е. скорость, отнесенная к длине летящего устройства, у насекомых намного больше, чем у самолета, а относительный (на единицу массы) расход горючего - значительно меньше.

Особенно удивительна маневренность полета насекомых. Бабочка-языкан на лету останавливается перед цветком, чтобы собрать нектар. Стрекозы, осы, пчелы и бабочки-бражники могут передвигаться в воздухе не только вперед, но и назад, вправо, влево, вверх и вниз. По экономичности полета, относительной скорости и маневренности насекомые не имеют себе равных ни в живой природе, ни в современной авиационной технике.

При высоких скоростях полета возникает особое явление - сильная вибрация крыла, или флаттер, которая может привести к его разрушению. С этим явлением более полувека назад столкнулись авиаконструкторы, когда скоростные самолеты стали рассыпаться в воздухе. На борьбу с флаттером ушло много сил и времени. В конце концов решение было найдено. Как выяснилось много позже, оно давно использовалось быстролетающими насекомыми, у которых на конце крыльев имеются хитиновые утолщении (птеростигмы), предотвращающие флаттер.

Маленькое чудо природы - водяной клоп-гладыш. Спинка у него выпуклая с острым килем посередине, а брюшко плоское, поэтому плавает гладыш на спинке, брюшком вверх. Когда же надо взлететь, клоп переворачивается и взмывает в воздух прямо с воды. С точки зрения техники, гладыш - это лодка, способная при необходимости выдвигать крылья и превращаться в самолет.

Полет насекомых - процесс сложный и во многом еще не изученный. Когда удается раскрыть его секреты, конструкторы стремятся использовать их в своей работе. Так, например, был разгадан секрет жужжалец - недоразвитых задних крыльев в виде булавовидных придатков, имеющихся у мух и некоторых других насекомых. Во время полета жужжальца колеблются в определенной плоскости и служат насекомому датчиками отклонений от положения равновесия. На том же принципе был создан прибор гиротрон, применяемый в скоростных самолетах и ракетах для обнаружения углового отклонения и обеспечения стабилизации полета.

Но идея создания летательного аппарата, имитирующего полет насекомых, зародившаяся в глубокой древности, продолжает оставаться на повестке дня бионики.