Долгое время оставалась загадкой способность летучих мышей летать в абсолютной темноте и ловить насекомых, не задевая окружающие предметы. Лишь в прошлом веке, благодаря специальной аппаратуре, было установлено, что летучие мыши способны издавать звуки с частотой колебаний выше 20 тыс. Гц, т.е. ультразвуки, недоступные слуху человека.

Беспрестанно издавая в полете ультразвуковые сигналы (импульсы) и воспринимая эхо - отражение сигналов от окружающих предметов, летучие мыши как бы ощупывают в темноте пространство.

Рупором для направленного излучения ультразвука у летучих мышей семейства подковоносых служат ноздри. Причудливые образования вокруг ноздрей действуют как отражатели, концентрируя ультразвуковые сигналы в узкий расходящийся пучок. Гладконосые летучие мыши издают ультразвук ртом, при этом сигналы распространяются во всех направлениях. Приемниками отраженного звука у летучих мышей являются их необыкновенно чуткие уши, которые у некоторых видов, например у ушанов, достигают значительных размеров.

Локатор летучих мышей высокоточен, надежен и сверхминиатюрен. Он всегда находится в рабочем состоянии и во много раз эффективнее любых эхолокационных систем, созданных человеком. С помощью эхолокации летучие мыши обнаруживают в темноте натянутую проволочку диаметром 0,12-0,05 мм, улавливают эхо, которое в 2 тыс. раз слабее посылаемого сигнала, на фоне множества звуковых помех могут выделять полезный сигнал - тот, который им нужен.

Интересно, что некоторые ночные бабочки из семейства совок и златоглазки оказались также чувствительны к ультразвуковым сигналам. Они воспринимают импульсы летучих мышей на гораздо большем расстоянии, чем то, на котором их может обнаружить мышь. Это позволяет им избежать опасности. А некоторые бабочки сами способны издавать ультразвуковые импульсы, которые отпугивают летучих мышей, предупреждая о несъедобности насекомого.