Гиротрон - электровакуумный СВЧ-генератор, представляющий собой разновидность мазера на циклотронном резонансе. Источником СВЧ-излучения является электронный пучок, вращающийся в сильном магнитном поле. Излучение генерируется на частоте, равной циклотронной, в резонаторе с критической частотой, близкой к генерируемой. Гиротрон был изобретён в Советском Союзе в НИРФИ в г. Горьком (ныне - Нижний Новгород).

Излучает волны с частотами 20 -1300 ГГц. Мощность - от 1 кВт до 1 -2 МВт. Релятивистские гиротроны могут генерировать излучение мощностью до 10 МВт.

Случайное открытие. Человеком при анализе изобретений природы есть два варианта: например, когда, заинтересовавшись тем, как муха ползает по потолку, инженеры изучили этот феномен, или когда, задавшись целью создать новую технику - искали природные аналоги. Кстати, муха - настоящий кладезь технических шедевров : вакуумные присоски на лапах, обладание изумительными пилотажными приборами, а некоторые виды африканских мух еще и развивают большую скорость. За крыльями мухи были обнаружены жужжальца - замечательный навигационный прибор. С его помощью муха во время полета не теряет ориентировки даже при самых резких поворотах - на крутых виражах, как говорят летчики. Инженеры построили аналогичный прибор для самолетов - гиротрон. Но, к чести человека, во всех книгах сделана ссылка на этот патент природы.

Практическое значение. Первым применением гиротронов стало наблюдение эффекта самофокусировки СВЧ-волн в плазме.

Одним из главных применений является нагрев плазмы в установках термоядерного синтеза с магнитным удержанием плазмы. В частности, в установке ITER предполагается использование 24 гиротронов мощностью 0,6 -1 МВт, работающих на частоте 170 ГГц. Восемь из них должны быть созданы на предприятии ГИКОМ в Нижнем Новгороде, ещё восемь - в Японии и ещё восемь - в Европе.