До 1425 года для обозначения процента не использовались какие-либо специальные символы. Употребляли итальянский термин per cento (на сотню), в том числе, в сокращённой форме: 100, 100, cento. (1 изображение)

XV веке аббревиатуру стали записывать как с небольшим кругом в конце, обозначающим конечную букву -o (в итальянском на неё оканчивались числительные, например primo, secondo и так далее) Первые употребления обнаружены в дополнениях к тексту 1425 года, вероятно сделанных около 1435 года. (2 изображение)

В 1685 году в Париже была издана книга Руководство по коммерческой арифметике Матье де ла Порта. В одном месте речь шла о процентах, которые тогда обозначали (сокращенно от per cento - одна сотая доля). Однако наборщик принял это за дробь и напечатал %. Так из-за опечатки этот знак вошёл в обиход.