В XV веке европейцев все больше волновал поиск морского пути в Азию. Османская Империя перекрывала сухопутные дороги, и море оставалось единственным вариантом. Торговцам из Европы приходилось перекупать пряности, шелк и другие восточные товары у арабских купцов. В 1480‑х годах португальцы пытались обогнуть Африку, чтобы проникнуть через Индийский океан в Индию, но эта попытка не увенчалась успехом. Колумб же выдвинул предположение, что в Азию можно попасть, двигаясь на запад.