Содержание углерода в земной коре 0,48% по массе . Свободный углерод находится в природе в виде алмаза и графита . Осн . масса углерода встречается в виде карбонатов природных ( известняки и доломиты ), горючих ископаемых - антрацит (94-97% С ), бурые угли (64-80% С ), каменные угли (76-95% С ), горючие сланцы (56-78% С ), нефть (82-87% С ), газы природные горючие ( до 99% CH4), торф (53-62% С ), а также битумы и др . В атмосфере и гидросфере углерод находится в виде углерода диоксида CO2, в воздухе 0,046% CO2 по массе , в водах рек , морей и океанов в ~ 60 раз больше . Углерод входит в состав растений и животных (~18%). Кругооборот углерода в природе включает биол . цикл , выделение CO2 в атмосферу при сгорании ископаемого топлива , из вулканич . газов , горячих минер . источников , из поверхностных слоев океанич . вод и др . Биол . цикл состоит в том , что углерод в виде CO2 поглощается из тропосферы растениями , затем из биосферы вновь возвращается в геосферу : с растениями углерод попадает в организм животных и человека , а затем при гниении животных и растит , материалов - в почву и в виде CO2 - в атмосферу .

В парообразном состоянии и в виде соед . с азотом и водородом углерод обнаружен в атмосфере Солнца , планет , он найден в каменных и железных метеоритах .

Большинство соединений углерода , и прежде всего углеводороды , обладают ярко выраженным характером ковалентных соединений . Прочность простых , двойных и тройных связей атомов углерода между собой , способность образовывать устойчивые цепи и циклы из атомов С обусловливают существование огромного числа углеродсодержащих соед ., изучаемых органической химией .