Томас Юнг разработал теорию,согласно которой глаз содержит три типа цветовых рецепторов, наиболее активно реагирующих на красный, синий и желтый цвета соответственно. Он сделал вывод, что реакция на эти цвета в различных пропорциях и сочетаниях позволяет воспринимать весь видимый цветовой спектр. Идеи Юнга легли в основу работы Джеймса Кларка Максвелла в области цветной фотографии.