В течение одного месяца ("зима какая-то бесконечная, хотя только январь ещё", "январские тропы") происходит несколько важнейших для героев повести событий:

— за 12 с половиной минут им удаётся разгромить вражеский эшелон;

— в лесу Лёня и Митька находят замёрзшего корреспондента, у которого в сумке лежат письма пленных детей и фотоаппарат с плёнкой;

— партизанский отряд найден и разгромлен;

— Митька впервые получает ранение.