В 1817 году по окончании лицея Александр Сергеевич Пушкин получил назначение в Коллегию иностранных дел.

Впрочем, чиновничья служба мало интересует поэта, и он окунается в бурную петербургскую жизнь. Пушкин вступает в литературно-театральное общество "Зеленая лампа", сочиняет проникнутые идеалами свободы стихи и острые эпиграммы. Кроме того, поэта увлекают театр, дружеские пирушки, светская жизнь, короткие романы и частые дуэли.

По убеждению современников, Александр ветрен, легкомыслен и едва ли достоин своего поэтического дарования. Тем не менее поэт сводит знакомство со многими известными поэтами и писателями того времени. Поэт отказывается от безоглядного карамзинизма и отдает должное исканиям поэтов-архаистов — Баратынского и Плетнева.

Итогом этих лет стала поэма "Руслан и Людмила" (отдельным изданием опубликована в начале августа 1820), явившаяся исполнением поэтического заказа эпохи, над которым тщетно бились Жуковский и Батюшков. В поэме непринужденно сочетаются историческая героика, элегическая меланхолия, фривольность, национальный колорит, фантазия и юмор.