Первую новую боевую награду - Орден Отечественной войны, начали разрабатывать 10 апреля 1942 года, а 20 мая она уже была учреждена. Первоначально орден планировалось именовать За воинскую доблесть, но потом название изменили.

Орден Отечественной войны II степени представляет собой выпуклую пятиконечную звезду, лучи которой покрыты рубиново-красной эмалью. Звезда наложена на золотую пластину в виде лучей, расходящихся в форме пятиконечной звезды между концами рубиново-красной звезды. В центре - золотистые серп и молот на рубиново-красной круглой пластине, которая окаймлена белым эмалевым пояском с надписью: Отечественная война. В нижней его части - золотая звезда. Рубиново-красная звезда и белый поясок окантованы золотыми ободками. На фоне лучейзвезды - оксидированные концы винтовки и шашки, скрещенные позади рубиново-красной звезды. Размер ордена между противолежащими концами рубиново-красной и лучистой звезд, как и длина изображений винтовки и шашки, - 45 мм. Лента ордена шелковая муаровая цвета бордо с двумя красными полосами по краям.

 В ордене Отечественной войны II степени нижняя лучистая звезда изготовлена из серебра, полирована, винтовка и шашка - оксидированы. Части ордена, не покрытые эмалью, позолочены.

2 степенью награждался тот, кто лично артиллерийским огнём уничтожит 1 средний (тяжёлый) или 2 лёгких танка.

Примечательно то, что этот орден на протяжении 35 лет был единственной наградой, которая могла оставаться у семьи ветерана после его смерти. В отличие от него, все остальные советские знаки отличия, родственники награжденного, после его смерти, обязаны были возвращать государству. Это правило было отменено лишь в 1977 г.

Всего в годы войны было произведено 951 000 награждений орденом Отечественной войны II степени. Среди награжденных былои несколько сотен иностранцев - воинов Войска Польского, чехословацкого корпуса, авиаполка Нормандия-Неман и других соединений и частей, сражавшихся против Германии.