Дата учреждения: 17 октября 1938

Количество награждений: 5 210 078

Учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года.

Медалью За боевые заслуги награждались:

• военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск

• другие граждане СССР,

• а также лица, не являющиеся гражданами СССР.

Медаль вручалась отличившимся лицам за:

• За умелые, инициативные и смелые действия в бою, способствовавшие успешному выполнению боевых задач воинской частью, подразделением;

• За мужество, проявленное при защите государственной границы СССР;

• За отличные успехи в боевой и политической подготовке, освоении новой боевой техники и поддержании высокой боевой готовности воинских частей и их подразделений и другие заслуги во время прохождения действительной военной службы.

Медаль За боевые заслуги круглая, диаметром 31 мм. На лицевой стороне в верхней части - надпись СССР. Ниже, посередине медали, - надпись в три строки За боевые заслуги. Еще ниже - изображение скрещенных винтовки со штыком и шашки. Вдоль края лицевой стороны медали - выпуклый ободок шириной I мм. Оборотная сторона медали гладкая, без надписей и изображений. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с металлической пятиугольной колодкой, обтянутой лентой, установленной для медали За боевые заслуги. На оборотной стороне колодки есть приспособление для крепления медали к одежде. Лента к медали За боевые заслуги шелковая муаровая шириной 24 мм серого цвета, вдоль краев ленты - полоски золотистого цвета шириной 2 мм.

Медаль За боевые заслуги носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали Ушакова.

По состоянию на 1 января 1995 года медалью За боевые заслуги было произведено 5 210 078 награждений.