Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 апреля 1985 года в ознаменование 40-летия победы над фашистской Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.

Положение о медали.

Юбилейной медалью Сорок лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. награждаются:

все военнослужащие и лица вольнонаемного состава, принимавшие в рядах Вооруженных Сил Союза ССР участие в боевых действиях на фронтах Великой Отечественной войны, партизаны Великой Отечественной войны, участники подполья, а также другие лица, награжденные медалями За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. и За победу над Японией .

Труженики тыла, награжденные медалью За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. , либо награжденные медалями За оборону Ленинграда , За оборону Москвы , За оборону Одессы , За оборону Севастополя , За оборону Сталинграда , За оборону Киева , За оборону Кавказа , За оборону Советского Заполярья .

Лицам, упомянутым в первом пункте, вручается медаль с надписью на оборотной стороне УЧАСТНИКУ ВОЙНЫ , а лицам, упомянутым во втором пункте - с надписью на оборотной стороне УЧАСТНИКУ ТРУДОВОГО ФРОНТА .

Юбилейная медаль Сорок лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. носится на левой стороне груди и располагается после юбилейной медали Тридцать лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. .

Юбилейная медаль Сорок лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. изготовляется из латуни и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм.

На лицевой стороне медали на фоне пятиконечной звезды, лавровых ветвей и огней праздничного салюта в честь победы советского народа в Великой Отечественной войне расположены изображения скульптурной группы солдата, рабочего, колхозницы и Спасской башни Московского Кремля; в верхней части даты 1945 и 1985 .

На оборотной стороне медали размещены: в верхней части по окружности надпись УЧАСТНИКУ ВОЙНЫ или УЧАСТНИКУ ТРУДОВОГО ФРОНТА , в середине - надпись 40 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. , в нижней части - рельефное изображение серпа и молота над лентой.

Все надписи и изображения на медали выпуклые. Края медали окаймлены бортиком.

Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм с тремя продольными узкими черными полосками, чередующимися с четырьмя узкими полосками оранжевого цвета и одной - красного цвета шириной 10 мм. Края ленты окантованы узкими зелеными полосками. Таким образом, левая половина ленты повторяет в миниатюре рисунок ленты ордена Славы.

Авторы рисунка медали - художники Мирошниченко А.Г. и Ермаков В.А.

По состоянию на 1 января 1995 года юбилейной медалью "Сорок лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." награждено приблизительно 11.268.980 человек.