Легенды и исторические источники рассказывают нам о том, что первая пишущая машинка была разработана триста лет назад в 1714 Генри Миллом, и он даже получил патент на изобретение от самой английской королевы. На протяжении значительной части XXвека почти все официальные документы, исходящие от государственных инстанций (и их внутренний документооборот), печатались на машинке. При этом в СССР заявления, расписки и автобиографии граждан писались от руки; от руки часто составлялись и протоколы. Также издательства требовали приносить рукописи в машинописном виде, что намного облегчило труд наборщиков, которым теперь не требовалось разбирать зачастую непонятный почерк авторов.

Перепечатка рукописных текстов на пишущей машинке быладелом специальных работников — машинисток, работали машинисткамипреимущественно женщины.

Начиная с последней трети XX века принтеры и электронныйдокументооборот стали постепенно заменять пишущие машинки. Однако применениепоследних до сих пор считается целесообразным в ряде областей — например,для подготовки секретных документов, где отсутствие цифровой копии текстаявляется преимуществом, поскольку затрудняет утечку информации.