Каменноугольный период, по другому карбоновый — геологический период в верхнем палеозое 360—290 млн лет назад. Назван из-за эпохи углеобразования в это время.

На карте мира впервые появляются очертания величайшего суперконтинента в истории Земли — Пангеи.

Массовых вымираний не наблюдалось. Вымерли только некоторые головоногие моллюски, иглокожие (текоидеи) и граптолиты (стереостолонаты).

В целом карбон характеризуется процветанием многих групп организмов.

В морях царили разнообразные хрящевые рыбы. Некоторые акулы могли достигать длины 6—12 метров. Сохранялись пресноводные кистеперые. Отмечается большое разнообразие амфибий.

В нижнем карбоне возникают примитивные формы рептилий, которые, избегая конкуренции и хищников, заселяли более сухие пространства.

В карбоне дальнейшее распространение получили споровые растения.

Насекомые карбона были первыми существами, поднявшимися в воздух, причем сделали они это на 150 млн лет раньше птиц. Первопроходцами стали стрекозы. Вскоре они превратились в королей воздуха каменноугольных болот. Размах крыльев некоторых стрекоз достигал почти метра. Большинство насекомых карбона принадлежали к ныне вымершим группам.

Система карбон (лат. carbo = уголь) получила свое название по обширным залежам каменного угля. Вследствие продолжения процесса отложения пород и перекрытия одного слоя другим при оседании земной коры, вся эта масса растений оказывалась погребенной, и происходил процесс превращения этих органических останков в уголь. Обугливание — это химический процесс, в ходе которого части растений при прекращении поступления кислорода и повышении температуры и при все возрастающем скоплении углерода превращаются в уголь.