Орельяна решил плыть до моря, не представляя, куда попадет. 12 февраля 1542 г. испанцы прошли место, где соединяются три реки, и самая большая из них была широка, как море, т. е., несомненно, они вышли на Амазонку. В марте-апреле испанцы построили вторую бригантину и 24 апреля отдались воле мощного потока, который уносил их на восток, к неведомому, морю, через неведомую страну.

Проходили недели, а они не видели даже признаков близости моря. Исполинский поток принимал один за другим огромные притоки. Так, 21 мая Орельяна открыл устье реки Троицы (Журуа, 3280 км). Путешественники всегда могли видеть с середины реки сразу оба ее берега, иногда, впрочем, только как туманные полоски земли. Но когда они приближались к берегу, перед ними открывались бесчисленные протоки, окаймленные непроходимыми чащами девственного леса. Если испанцы встречали на берегу небольшую деревню, они грабили ее, отнимали у дикарей провизию; в более крупных селениях еду они выменивали или выпрашивали. Постоянным мучением для них была египетская казнь — москиты.

В середине мая они вступили в густонаселенную страну Омагуа, вероятно, между низовьями рек Журуа и Пурус. Иногда воинственные индейцы на легких челнах нападали на испанцев, когда те приближались к берегу. Порох у людей Орельяны отсырел, тетивы самострелов потеряли упругость, все дальнобойное оружие пришло в негодность. Поэтому оба судна держались по возможности середины реки, где их меньше беспокоили. 3 июня они дошли до громадного левого притока, и воды [его] были черными, как чернила. Орельяна назвал его Черной рекой — Риу-Негру (левый приток Амазонки, 2300 км). Она неслась с такой стремительностью и таким бешенством, — замечает Карвахаль, — что ее воды текли в водах… [Амазонки] струей длиною свыше двадцати лиг [120 км] и ни та вода, ни другая не смешивались.