Викингами называли себя скандинавы, совершавшие набеги на побережья Британских островов и Северо-Западной Европы ок. 800-1100 гг. В Западной Европе их называли норманнами, на Руси варягами. Они были не только свирепыми воинами, безжалостно грабившими чужие страны. В поисках торговых путей и земель для расселения викинги ходили в дальние плавания. Они избороздили огромные пространства, не раз пересекая бурную Атлантику на западе, теплое Средиземное море на юге и ледяные воды Арктики на севере. Почему викинги искали счастья за морями, точно не известно. Возможно, скандинавам не хватало природных богатств, чтобы прокормить растущее население. К тому же младшие сыновья, не получившие в наследство земли, надеялись награбить добра и поселиться на новых землях, чтобы избавиться от налогов.Скандинавские саги

Наши знания об освоении Гренландии и путешествиях викингов в Северную Америку основываются по большей части на скандинавских сагах. Одна из них Сага о гренландцах была записана в XII в. по следам знаменитых путешествий. В некоторых сагах излагается история норманнов, но нельзя принимать на веру все, что в них сказано, так как в те времена правду не всегда отличали от вымысла. Подтверждение тому - рассказ об одноногих жителях Америки. О том, что норманнские колонисты из Гренландии селились на острове Ньюфаундленд, свидетельствуют не саги, а находки из Л'Анс-о-Медоуз (Ньюфаундленд), где сохранились остатки их жилищ.

Эрик Рыжий

В 80-е гг. X в. Эрик Рыжий, один из норманнских поселенцев, был изгнан из Исландии за то, что убил в драке человека. Эрик слышал рассказы о лежащих на западе землях. Туда он и направился. Климат тогда был мягче, и Эрик решил основать на берегу поселение. Увидев у воды молодую травку, он назвал это место Гренландия Зеленая странанадеясь, что такое название привлечет новых поселенцев. На самом деле климат в Гренландии суровее, чем в Исландии, где есть вулканы и гейзеры. Основанная Эриком колония уцелела и постепенно разрослась. Кто первый открыл Америку?

Норманны побывали в Северной Америке почти за 500 лет до знаменитого путешествия Колумба (1492). Бьярни Херьюльфссон, чей корабль из-за ветра сбился с курса между Исландией и Гренландией, рассказал Эрику Рыжему, что на западе есть земля. Исследовать эту землю отправилась экспедиция Лейфа Счастливого - сына Эрика.

Один из сподвижников Лейфа обнаружил, что южнее лежат плодородные земли. В окрестностях росло много диких ягод. Возможно, поэтому Лейф назвал эти земли Вин панд Богатая странаНе исключено, что, плавая в южном направлении, норманны добирались до северо-восточного берега современных США.

Переплывая Атлантику, норманны ориентировались по звездам. У них не было карт и навигационных приборов, но зато было некое подобие компаса - деревянный диск со стрелкой. Один из зубцов на диске обозначал юг. В полдень зубец должен был указывать точку горизонта, находившуюся прямо под солнцем. Стрелкой мореплаватели задавали курс.

Норманнские суда Для дальних плаваний норманнам нужны были надежные корабли. Набеги совершались на дракарах - длинных, быстрых и маневренных судах, ходивших под парусом или на веслах. По торговым делам викинги отправлялись на широких, вместительных кораблях. Они были короче и шире дракаров и легко вмещали пассажиров и груз. Двигались они под большим квадратным парусом, случалось, п на веслах. Во время стоянки из мачты и паруса можно было сделать навес вроде палатки. Крупнейшим грузовым судном был кнорр, достигавший 16 м в длину и 4-5 м в ширину.

Из варяг в греки

Купцы из Швеции и Норвегии, которых на Руси называли варяжскими гостями, проникали по рекам далеко в глубь русских земель. На лодках-плоскодонках они поднимались до самых верховий. Чтобы перебраться из одной реки в другую или обогнуть порог, лодки перетаскивали по суше, как показано на гравюре XVI в. Этим путем варяги добирались до самой Греции.

Европейские походы викингов

Перебравшись через Атлантику и открыв новые земли на западе, викинги успешно продвигались и на восток: они прошли через всю Европу и проникли в Азию. Датчане расселились в Северо-Восточной Англии, совершая набеги на побережья Италии и Северной Африки. Шведы ходили торговыми путями от Балтийского до Черного моря, а оттуда в Константинополь (путь “из варяг в греки”), а также до Каспийского моря, откуда по Великому шелковому пути добирались до Китая. Захватив острова севернее Шотландии, норвежцы основали в Ирландии города Дублин, Корк и Уотерфорд. От короля Франции они добились прав на одну из провинций, которую впоследствии назвали Нормандией.